Selon François Billacois, la construction des bateaux de chêne devient une spécialité de la Loire amont entre le milieu du 17e siècle et le début du 18e siècle.

Le cœur de cette activité est dans le secteur d'Artaix, Iguerande, Baugy, Avrilly, plus loin Digoin et Diou, en aval de Roanne. Malgré l'importance économique de la construction, les témoignages sont rares. Elle ne retient pas l'attention, et on ne l'observe qu'au détour de documents centrés sur d'autres sujets. 

Ainsi, en 1764, Blanchet, chargé d'une mission par le Conseil du Duc d'Orléans et la compagnie du canal de Briare, passe la nuit à Artaix, et remarque « qu'il s'y construit beaucoup de bateaux »), en partie vendus à des bateliers de Roanne.

En 1838, une statistique du département de Saône-et-Loire indique que presque tous les habitants d'Artaix se livrent à la construction des bateaux (524).

En Aout 1794, un recensement de bateaux fournit d'autres indices (525). Il comprend 35 bateaux de chêne, construits à Artaix surtout, ainsi qu'à Diou, Avrilly, Baugy, Galland, Iguerande. 2 pillards, aussi en chêne, viennent de Chambilly (526).

Histoire d'un naufrage à Artaix en 1749 (extrait du livre Navigation à Roanne)

Un document très intéressant des Archives départementales de Saône-et- Loire' relate un naufrage survenu dans le port d'Artaix le 25 septembre 1749. 

Ce matin-là, vers huit heures, deux bateaux remontant la Loire, peut-être à la voile, ou plus vraisemblablement par halage, arrivent en vue du port d'Artaix. Les bateaux viennent d'Orléans. 

Ce sont des toues d'une dizaine de mètres de long, conduites par deux voituriers: Charles Payen et Jacques Girard, demeurant tous deux à Orléans. Les toues portent un chargement de chaudières en fonte et de marmites destinées à deux marchands qui résident au port d'Artaix: Philibert Charpin et un nommé Bassot.

À cause de la hauteur du "chantier" et de la rapidité des eaux, le halage ne peut se faire sur la rive gauche où se trouve le port. Pour aborder au port, il faut donc effectuer une manœuvre qui consiste à dépasser le port, avant de redescendre au fil du courant pour amarrer les bateaux. 

Mais avant que les deux mariniers aient pu terminer la manœuvre, le pontonnier, un jeune garçon de moins de quinze ans, détachait la charrière amarrée sur la rive droite, et lui faisait prendre la direction du port. 

On imagine la scène, les cris des mariniers et des badauds se trouvant sur le port, les bateaux entraînés inexorablement par le courant et se rapprochant de la lourde charrière

ITER PUBLICUM  désigne une voie commerciale, dont l'existence et l'usage remontent à la nuit des temps  et dans laquelle le terme  

• iter indique un sentier important ou une simple route commerciale, qualifiée de 

• publicum parce qu'il s'agit d'une voie publique qu'on surveille, que l'Etat entretient (bien mal d'ailleurs), sans la rendre vraiment carrossable.

1/La VOIE ancienne qui longe et traverse la Loire au Port d'Artaix

L'existence de cette voie est attestée dès l'Antiquité (133). Passé Digoin, la route entre en Brionnais. 

Elle suit le fleuve sur sa rive droite et file jusqu'à Charlieu. 

Dans son ouvrage Les voies romaines de la cité des éduens, Émile Thèvenot émet l'hypothèse que la voie arrive d'Orléans et passe par Decize et Bourbon-Lancy avant d'atteindre Digoin (134). 

La carte de Cassini indique qu'après Digoin la route rejoint Paray-le-Monial, puis entre en Brionnais au niveau de Saint-Yan. 

Émile Thévenot n'a semble-t-il pas trouvé d'indices attestant du passage par Paray dans l'Antiquité ou au Moyen Âge, si bien qu'après Digoin, il fait se poursuivre la voie directement à Varenne-Reuillon où des vestiges auraient été reconnus. De même, c'est la présence de vestiges qui indiquerait le passage de la route à Saint-Yan, Montceaux-l'Étoile, Anzy-le-Duc et Marcigny.

À Marcigny, la route se sépare en deux. 

• Une voie poursuit sur la rive droite en passant par Iguerande puis Charlieu. La limite départementale entre Fleury-la-Montagne et Saint-Pierre-la-Noaille possède un tracé très rectiligne, possible réminiscence de cette ancienne route. 

• La seconde voie traverse la Loire au Port d'Artalx en utilisant un Bac ou un Pont?

• et prend la direction de Changy. 

• Cette voie est peut-être celle que mentionne sous le nom d'Iter publicum un terrier (1) du prieuré d'Ambierle rédigé vers 1385-1421(135). 

Cet Iter relie Marcigny à Saint-Haon-le-vieux en passant par les terres de Lespinasse.

L'ouvrage d'Émile Thèvenot ne contient pas de représentations cartographiques. Le tracé de la voie via Roanne a été figuré sur une carte publiée dans la Carte archéologique de la Gaule Loire et intitulée « Limites du territoire ségusiave et principales voies et agglomérations gauloises et gallo-romaines >> (136).

(1)Dans ce contexte, "terrier" fait référence à un registre ou document détaillant les possessions foncières et les droits seigneuriaux du prieuré d'Ambierle. Ce type de document recense les terres, les redevances et autres obligations dues par les tenanciers au seigneur. Le "terrier du prieuré d'Ambierle" rédigé vers 1385 est donc un inventaire des biens et droits de ce prieuré à cette époque 

sources :

133 LAVENDHOMME 1997, р. 41.

134 THEVENOT É. 1968, p. 220-225. Le fait que cette voie antique ait perduré au Moyen Âge est admis par Émile

Thèvenot mais aussi par Claude Chopelin et Jacques Quez (CHARLIEU 1973, p. 134).

Au sujet de cette voie, voir aussi:

- un article de 1933 de Ginet-Donati intitulé « La voie romaine de Roanne à Digoin », BSEB, août-septembre 1933, p. 117-118; septembre 1933, p. 115-116; janvier 1934, p. 129-130.

un article de 1973 de Joannès Odin (dans CHARLIEU 1973, p. 55-61) basé sur l'analyse de FOURNIAL 1945.

Tous deux pensent que cette voie était au Bas Moyen Âge l'un des principaux axes reliant Lyon à Paris.

- un article de 1973 de Claude Chopelin et Jacques Quez dans CHARLIEU 1973, p. 133-136.

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2/Confirmation du passage de la voie au Port d'Artaix

d'aprés un extrait du livre : CONGRES ARCHEOLOGIQUE DE MONTBRISON page 213 et 214

Le texte ci-après donne le tracé de l'ancienne voie qui passait au Port d'Artaix :

... Or, de Roulière ( trace des roues des chariots laissée sur le chemin)  sort une grande voie qui, 

• par les Sagets, antique paroisse disparue, pleine de ruines gallo-romaines, 

• atteint le port d'Artaix, sur la Loire; à ce niveau, elle était défendue par un camp romain 

• au gué de l'Arson que nous savons être l'Arugle, ouvrage carré nommé la Goutte-Pejat,  LC passage au Gué Sadin ou Gué de l'Arson était un point fortfifié des romains contrôlant le passage de la Loire.

et croisée par une voie de Roanne à la ville des bois de Tallenne (1) prés de Coulanges et Digoin (ancienne foire gauloise 1315)

• ou à Cée, (prés de Chassenard) importante bourgade romaine 

• et à Estrées. 

Texte d'origine :

• .... Or, de Roulière sort une grande voie qui, par les Sagets, antique paroisse disparue, pleine de ruines gallo-romaines, atteint le port d'Artaix, sur la Loire; à ce niveau, elle était défendue par un camp romain au gué de l'Arson que nous savons être l'Arugle, ouvrage carré nommé la Goutte-Pejat, et croisée par une voie de Roanne à la ville des bois de Tallene (1), ancienne foire gauloise, ou à Cée, importante bourgade romaine et à Estrées. 

D'autres parussions sur le Pont Mailly

• gniaco, de Vichiaco et de Podio Guillelmi, 1320) . Quant à l'emplacement de ce pont, une forte présomption en faveur d'Artaix ressort de deux aveux de 1321 (l'un est de la veuve de Jean Miglet), concernant une terre comprise entre le chemin du pont de Loire de Marcigny, le chemin de la forge de Chenay, celui de la

Extrait du livre : Les voies romaines de la Cité des Éduens Par Emile Thevenot · 1969

"la  voie de la rive droite. Suivant une tradition à laquelle il est souvent fait écho, un pont sur la Loire existait très anciennement entre Marcigny et Artaix? Noëlas croit qu'il s'agit d'un pont romain qui aurait existé jusqu'en 1325, date à laquelle il fut emporté par une inondation" ....